Las crecidas del Nilo

La agricultura del antiguo Egipto dependía del barro que se formaba en las orillas del río Nilo. Ese limo contenía la humedad necesaria y los nutrientes que los cultivos requerían. La época más importante del año era cuando el río crecía y arrastraba limo negro y fértil, que quedaba sobre los campos al retirarse el agua. Una gran inundación significaba una buena cosecha.

LA "TIERRA NEGRA"

La única tierra cultivable en Egipto estaba en la orilla del Nilo. La llamaban tierra negra, porque el limo dejado por la crecida era de ese color. El desierto rocoso se denominaba tierra roja.En las fértiles orillas del Nilo se cultivaba vid, verduras y cereales como trigo y avena. Los cereales cosechados eran almacenados en graneros.

EL CALENDARIO AGRÍCOLA

Los sacerdotes observaban la Luna y los astros para elaborar un calendario agrícola. De esa manera calculaban cuando ocurrirían las inundaciones y cuando era oportuno sembrar las semillas.

EL CAMINO PRINCIPAL

La ruta más importante de Egipto era el Nilo, por donde los egipcios se desplazaban en barcos hechos con cañas o maderas. La única manera de cruzar el río era sobre un barco, porque las aguas estaban infestadas de cocodrilos e hipopótamos que impedían cruzarlo a nado.

LA MEDICIÓN DE LAS CRECIDAS

Era importante registrar cada año el nivel que habia alcanzado la crecida. Para eso, se utilizaban piedras marcadas -llamadas nilómetros-,  como si fueran reglas gigantescas que medían la altura del agua.

CANALES PARA EL RIEGO

En la estación seca, los agricultores cavaban zanjas que conducían el agua del río hasta sus cultivos. Usaban un artefacto llamado shaduf para sacarla y alimentar los canales.

Las pirámides de Egipto

 

TUMBAS DE LOS FARAONES

Las pirámides eran enormes tumbas que se construian especialmente para los faraones y otros funcionarios importantes. Nadie sabe exactamente por qué los egipcios eligieron esa forma. Se supone que las hacían así para que apuntaran en dirección al Sol y las estrellas, de tal manera que el espíritu del muerto pudiera "llegar al cielo" rápidamente.

La Gran Pirámide de Giza fue construida por el farón Keops, de la IV Dinastía, hace más de 4.500 años. En Giza hay, además algunas pirámides y se han hallado otras ochenta en el resto de Egipto. Algunas tienen los lados muy empinados y otras son truncadas.

LA GRAN PIRÁMIDE POR DENTRO

Los faraones eran sepultados junto con sus joyas más refinadas. Por eso, en las tumbas se colocaban trampas cuya función era impedir los robos y desalentar a los ladrones.

El proceso de momificación

Los egipcios creían que los muertos viajaban a otro mundo, donde necestarían sus cuerpos. Por eso los conservaban momificados. Una momia es un cadáver que ha sido embalsamado para que pueda conservarse miles de años.

EL ÓRGANO MÁS IMPORTANTE

Los antiguos egipcios creían que el corazón era el órganos más importante del cuerpo. Pensaban que el cerebro no tenía utilidad. Entonces, cuando embalsamaban un cadáver, se lo extraían a través de la nariz.

LOS VASOS CANÓPICOS

Vendar al cadáver servía para mantuviera su forma. Una vez que se extraían las vísceras (hígado, intestinos, pulmones, estómago), eran conservadas en recipientes llamados vasos canópicos. Luego el cuerpo era disecado durante 40 días en una materia salada llamada natrón. Luego era lavado, frotado con unguentos y envuelto con vendas ajustadas.

LOS SARCÓFAGOS

La momia era colocada adentro de varios ataúdes de madera. Por último, los ataúdes eran puestos en un gran féretro de piedra llamado sarcófago.

UN PROCESO CARO

Algunas familias pobres momificaban a sus parientes más cercanos y queridos cuando morían, pero esa costumbre era muy cara. Sólo los ricos podían afrontar ese gasto. 

ANIMALES SAGRADOS

Muchas veces también eran momificados los monos, los cocodrilos, los gatos y otros animales considerados sagrados.

ANUBIS Y LOS EMBALSAMADORES

Los embalasamadores eran sacerdotes. Su dios se llamaba Anubis y se ocupaba de todo lo relacionado con los muertos.

La religión de los antiguos egipcios

POLITEÍSMO - NATURALISMO - ZOOMORFISMO - ANTROPOMORFISMO

Los antiguos egipcios adoraron más de 2.000 dioses y diosas. Para los dioses más importantes, se organizaban celebraciones que duraban un mes. En los grabados antiguos, algunos de los muchos dioses egipcios están representados con cabeza de animal y cuerpo humano. El dios del agua, Sebek, tenía cabeza de cocodrilo; Thot, la de un ave llamada ibis y la diosa Bastet, la de un gato. Osiris e Isis, los dioses principales, fueron representados como reyes.

FAMILIAS DE DIOSES 

Nut era la diosa de los cielos y se la representaba como una mujer enorme con el cuerpo cubierto de estrellas. Muchos dioses y diosas estaban emparentados. Nut estaba casada con Geb, dios de la Tierra, que en la imagen aparece debajo de ella. Isis y Osiris eran sus hijos.

LOS SACERDOTES

El trabajo del sacerdote era de tiempo parcial. La mayoría de los religiosos pasaba solo 3 meses en el templo y el resto del año vivía en su casa. Los sacerdotes tenían que lavarse dos veces durante el día y dos veces en la noche, para estar limpios y purificados ante los dioses.

AMULETOS PARA LA BUENA SUERTE

A los egipcios les encantaba usar amuletos de la suerte. Sus favoritos tenían forma de escarabajos, animales sagrados para el dios solar Ra.  

Un gobernante sagrado

Los egipcios creían que Ra, el dios del Sol, había sido el primer gobernante de su pueblo, y que todos los reyes posteriores, a los que llamaron faraones, descendían de él. Los consideraban dioses en la Tierra, dotados de poderes superiores que les permitían controlar la naturaleza y la vida de las personas.

Los asesores de faraón eran llamados Honorables. En la corte también había otros funcionarios que ocupaban cargos tan diversos como curiosos: por ejemplo, el de Director de la Vestimenta Real y el de Custodio de las Pelucas Reales.

MUJERES EN EL PODER

Si bien fueron pocas las mujeres que gobernaron Egipto, hubo una reina muy famosa llamada Hatshepsut. Cuando su sobrino de seis años accedió al trono, a Hatshepsut le pidieron que fuera su regente y que gobernara hasta que el niño fuera mayor de edad. Pero Hatshepsut logró tener tanto poder que su sobrino sólo pudo comenzar a gobernar a los 30 años. 

Mientras gobernó, Hatshepsut tuvo que usar los atributos de la realeza. Entre ellos figuraba una barba postiza hecha de pelo verdadero. Por otra parte, las esposas de los faraones también eran consideradas divinidades y compartían la riqueza de sus maridos.

LA CORONA DEL FARAÓN

El faraón jamás podía aparecer frente a sus súbditos con la cabeza descubierta. Usaba una corona como símbolo de su autoridad. A veces, usaba dos coronas simultáneamente: una blanca por el Alto Egipto, como se denominaba el sur del país, y una roja por el Bajo Egipto (la región norte).

Además de las coronas blanca y roja, el faraón podía usar otras dos. Una de color azul, que se cree representaba un casco de guerra y otra llamada "atef", decorada con plumas de avestruz, que representa al dios Osiris, hijo de Ra. 

Orígenes del reino egipcio

Hace unos 8000 años, los primeros egipcios ya se habían instalado a orillas del río Nilo y se dedicaban a la agricultura. En el transcurso de algunos milenios, Egipto se convirtió en uno de los reinos más poderosos del mundo. El Reino Antiguo, la primera organización estatal de la civilización egipcia, fue establecido hacia el año 3000 a.C.

Egipto es, en casi toda su extensión, un desierto de arena. Por eso los antiguos egipcios se establecieron sobre las orillas del río Nilo, que les proporcionaba agua abundante, para uso cotidiano y para regar los cultivos.Los egipcios fueron excelentes agricultores y lograron tener prosperidad. 

Construyeron templos monumentales dedicados a sus dioses, y tumbas enormes -las pirámides- donde sepultaban a sus reyes. Las construian sobre la orilla oeste del Nilo, del lado donde se pone el Sol. Creían que al morir, los monarcas iban al encuentro del dios solar.

Tuvieron ejércitos poderosos, muchos barcos y hasta tribunales de justicia. Sus sacerdotes estudiaron las estrellas y sus artesanos hicieron objetos de oro y plata muy bellos. Probablemente, dentro de 5000 años, nuestra civilización será estudiada del mismo modo que actualmente indagamos sobre la vida de los antiguos egipcios.

La Revolución Neolítica

La Revolución Neolítica al conjunto de cambios que sufrió la vida y la sociedad humana debido al descubrimiento de la agricultura y la ganadería. Como etapa de la evolución de la humanidad se inició hace unos 10.000 años en dos regiones principales: Egipto y Mesopotamia, desde donde se extendió sobre Europa, Asia y África.

El hombre debia preparar la tierra, sembrar, cosechar y conservar la producción. Debió hacerse sedentario, es decir que tuvo necesidad de vivir siempre en un mismo lugar. Pero tanto esfuerzo le dio grandes beneficios porque pudo almacenar grandes cantidades de alimentos y eso favoreció el aumento de la población y el desarrollo de la vida de aldea.

En las aldeas comenzó a organizarse el Estado primitivo, con uno o varios gobernantes. También surgieron los sacerdotes, el culto a los muertos, se formaron las familias y se inició la división del trabajo. 

Se produjo también el perfeccionamiento del instrumental de trabajo con la incorporación del mango de madera en varias herramientas como el hacha o el pico. Se inventó también el huso para hilar, el telar para tejer y la rueda que permitió la aparición del carro. También surgieron otras técnicas como la cestería, la cerámica, el hilado, el tejido y la metalurgia.